Pada tanggal 31 Maret 1966, pelopor hak-hak buruh Cesar Chavez tidak merayakan ulang tahunnya seperti biasanya. Sebaliknya, dia menjalani 14 hari dalam 25 hari ziarah di California dari Delano ke Sacramento.
Memimpin sekelompok buruh tani dan pendukungnya yang melakukan pemogokan, Chavez berencana untuk membangun momentum dan dukungan bagi perjuangan buruh dalam sebuah unjuk rasa yang akan berakhir di tangga Gedung Kongres Kalifornia pada Minggu pagi Paskah.
Tanggal di sini sangat penting. Ciri mendasar, namun sering dilupakan, dari ziarah sepanjang hampir 300 mil selama masa Prapaskah adalah bahwa ini merupakan upaya yang sangat religius.
Sebagai seorang sarjana agama dan gerakan buruh tani, saya yakin upaya Chavez bukan sekedar “pawai” atau “protes” – meskipun hak-hak buruh tentu saja merupakan inti dari aksi tersebut. Sebaliknya, ini adalah sebuah “ziarah,” dan mengabaikan dimensi keagamaan berarti salah memahami secara mendasar apa yang ingin dicapai Chavez.
Revolusi dengan penebusan dosa
Chavez, yang ulang tahunnya diperingati sebagai hari libur di AS setiap tanggal 31 Maret, tetap menjadi ikon utama hak-hak sipil dan buruh di AS.
Namun berbeda dengan pandangan mengenai hak-hak buruh yang hanya bersifat sekuler, Chavez menggabungkan pemahamannya tentang doktrin sosial Katolik dengan prinsip-prinsip pengorganisasian masyarakat.
Oleh karena itu, ketika ingin meningkatkan perhatian terhadap penderitaan para pemogokan para pemanen anggur – yang tidak diberi hak untuk berserikat dalam perjuangan mereka untuk mendapatkan upah yang lebih tinggi dan kondisi yang lebih baik – Chavez bersandar pada keyakinan agamanya.
Sejak awal, Chavez memperjelas sifat saleh dari demonstrasi tersebut, dengan menyebutnya sebagai peregrinación – bahasa Spanyol untuk “ziarah” – dalam formulir pendaftaran yang ditulisnya. Tidak memberikan ruang bagi ambiguitas, Chavez merinci: “Ini adalah sebuah pawai keagamaan” dan menambahkan judul utama “Ziarah, Tobat, Revolusi” – sebuah bingkai yang dirancang untuk menarik baik mayoritas pekerja pertanian Katolik yang setia maupun anggota gerakan buruh yang lebih revolusioner. sama.
Pada awalnya, penebusan dosa tampaknya agak tidak pantas di dunia yang penuh protes. Yang lebih ironis lagi, Chavez berpendapat bahwa penebusan dosa selama pawai musim Prapaskah tahun 1966 diperlukan “untuk semua kegagalan para Pekerja Pertanian” dan bukan untuk para petani eksploitatif yang membuat para pekerja pertanian terus tercabut dan menjadi miskin. Namun bagi Chavez, revolusi tidak akan terjadi tanpa penebusan dosa – yakni upaya untuk memberikan diri sendiri tidak bersalah. Namun, sebagai ritual publik kolektif, hal ini juga diharapkan dapat mengajak seluruh bangsa untuk melakukan penebusan dosa.
Ziarah tersebut merupakan kelanjutan dari pemogokan yang diluncurkan pada Hari Kemerdekaan Meksiko pada tahun 1965 di Gereja Our Lady of Guadalupe di Delano. Di sana, Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional yang dipimpin Chavez bergabung dengan Komite Pengorganisasian Pekerja Pertanian Filipina.
Agama Katolik menawarkan jembatan siap pakai antara buruh tani Meksiko dan Filipina. Permasalahan ketenagakerjaan yang terkesan “sekuler” dapat dengan mudah dibingkai melalui bahasa agama dan moral. Komitmen Chavez untuk mengedepankan agama dalam komitmennya terhadap non-kekerasan mengambil satu halaman dari pedoman Martin Luther King Jr.
Seorang wanita pekerja
Ziarah ke Sacramento dimulai pada 17 Maret 1966, di bawah panji Bunda Maria dari Guadalupe. Guadalupe – representasi Perawan Maria, yang menurut tradisi Katolik, berasal dari tahun 1531 – telah lama menjadi simbol protes nasional dan agama yang paling banyak ditemukan di Meksiko.
Bersamaan dengan spanduk Bunda Maria dari Guadalupe, bintang Daud dan salib ditampilkan sebagai simbol keagamaan yang menonjol dalam ziarah tersebut. Makna yang lebih besar dari salib, ketika dibawa di dekat Chavez yang letih dan tertatih-tatih dengan bantuan tongkat, sama sekali tidak hilang dari perhatian para pekerja pertanian. Balada-balada selanjutnya menampilkan singgungan yang mencolok terhadap Sengsara Yesus dengan menggambarkan Chavez sebagai seorang nabi yang menderita dan sosok mesianis yang akan mengorbankan segalanya untuk mewujudkan keadilan bagi para pekerja pertanian.
Meskipun ikonografi Katolik menonjol, ziarah tetap merupakan upaya antaragama. Para rabi, pendeta Katolik, dan pendeta Protestan merupakan salah satu pendukung paling setia para buruh tani.
Musik untuk mengangkat jiwa dan meringankan telapak kaki
Dukungan untuk membangkitkan semangat para demonstran datang dalam berbagai cara. Misalnya, setelah seharian melakukan pawai, El Teatro Campesino, sebuah kelompok teater yang didirikan oleh penulis drama Luis Valdez, dan para pendukungnya yang antusias mengadakan aksi unjuk rasa yang diisi dengan makanan dan musik. Seorang sejarawan mencatat bahwa perayaan-perayaan yang riuh ini mirip dengan kebangkitan agama, seperti yang dicatat Chavez dalam kebaktian gereja Pantekosta.
Dalam otobiografinya pada tahun 1975, Chavez menggambarkan menghadiri salah satu kebaktian serupa di Madera, di jantung Central Valley Kalifornia, pada tahun 1954. Pengorganisasi buruh muda mengenang:
“Di gereja kecil Madera itu, saya mengamati segala sesuatu yang terjadi pada diri saya yang dapat berguna dalam pengorganisasian. Meskipun tidak lebih dari dua belas pria dan wanita, ada lebih banyak semangat di sana dibandingkan ketika saya pergi ke misa yang berjumlah dua ratus orang.”
Musik Pantekosta, tidak seperti musik gereja pada umumnya, menebus pesta musik sekuler Meksiko dengan menguduskan genre musik yang kemudian dianggap tidak cocok untuk ibadah. Chavez akan segera melihat perbedaan yang mencolok antara ibadah Pantekosta yang demonstratif dan musik Katolik yang tenang pada tahun-tahun sebelum Vatikan II.
'Dasarnya haruslah iman'
Hampir satu dekade setelah ziarah, Chavez merenung:
“Saat ini saya rasa saya tidak bisa mendasarkan keinginan saya untuk berjuang pada ekonomi yang dingin atau doktrin politik. Saya rasa tidak akan cukup untuk menopang saya. Bagi saya, landasannya haruslah iman.”
Iman menopang Chavez dalam ziarahnya 57 tahun lalu. Pada Minggu Paskah 1966, Chavez menaiki tangga Gedung Kongres California setelah menyelesaikan ziarahnya. Pada saat itu, tujuan untuk mengamankan para pekerja pertanian dengan kontrak serikat pekerja pertama mereka dengan seorang petani telah selesai.