Dengan latar belakang gelombang air Sungai Colorado, para pemimpin suku, federal, dan negara bagian berkumpul di reservasi Suku Indian Sungai Colorado untuk merayakan penandatanganan bersejarah penyelesaian hak atas air suku tersebut.
“Kami telah menunggu dengan sabar hari ini,” kata Ketua Suku Indian Sungai Colorado, Amelia Flores.
Ini adalah peristiwa bersejarah bagi suku tersebut, katanya, karena perjanjian tersebut membuka jalan bagi suku tersebut untuk akhirnya diakui sebagai pihak sentral dalam semua keputusan di masa depan mengenai hak mereka atas Sungai Colorado.
Lusinan orang berkumpul di tepi Sungai Colorado di Blue Water Marina Park di tanah suku tersebut pada tanggal 26 April untuk merayakan penandatanganan Undang-Undang Ketahanan Air Suku Indian Sungai Colorado tahun 2022.
Senator AS Mark Kelly memperkenalkan undang-undang tersebut pada bulan Desember 2021. Butuh waktu satu tahun untuk meloloskan proses undang-undang tersebut sebelum Presiden Joe Biden menandatanganinya menjadi undang-undang pada 3 Januari 2023.
“Sebagai negara suku, sejarah telah menunjukkan kepada kita bahwa kita harus waspada dalam melindungi sumber daya dan hak-hak kita,” kata Flores, seraya menambahkan bahwa perjanjian tersebut merupakan peringatan yang sudah lama tertunda untuk menciptakan masa depan sungai yang berkelanjutan.
“Cara menggunakan kekuasaan untuk mengambil sumber daya dari negara-negara suku dan mengabaikan batas-batas tanah kita dan atribut hak atas air untuk diberikan kepada orang lain harus sepenuhnya dihindarkan,” tambahnya.
Perjanjian tersebut diselesaikan ketika Flores, Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, dan Gubernur Arizona Katie Hobbs menandatangani dokumen tersebut pada 26 April.
“Perjanjian ini mencerminkan kerja sama selama bertahun-tahun antara pemerintah federal, Negara Bagian Arizona, dan suku-suku,” kata Haaland. “Hal ini terjadi pada saat yang kritis di Arizona karena negara bagian tersebut terus menghadapi kekeringan berkepanjangan dan dampak krisis iklim di departemen tersebut.”
Kelly menyebutnya sebagai yang pertama dari jenisnya dan mengatakan bahwa ini dimulai dengan gagasan sederhana bahwa suku-suku dapat memindahkan air mereka.
“Ini merupakan pengakuan penting terhadap kedaulatan suku dan peran yang mereka mainkan sebagai pengelola sumber daya alam,” katanya. “Hal ini juga memungkinkan mereka berinvestasi dalam menjadikan infrastruktur dan pertanian mereka lebih hemat air sehingga mereka lebih tangguh di tahun-tahun mendatang.”
Ini merupakan perjalanan yang panjang bagi suku tersebut, namun Flores mengatakan bahwa perjanjian yang mereka tandatangani menegaskan dan mendukung apa yang selalu mereka lakukan: membuat keputusan berdasarkan apa yang terbaik bagi kehidupan sungai dan apa yang terbaik bagi masyarakat kami.
“Kami merayakan pemberdayaan hak-hak kami untuk membuat keputusan sendiri mengenai siapa, kapan, dan bagaimana sumber daya air kami dapat digunakan,” katanya.
Hobbs mengatakan bahwa CRIT telah menjadi mitra penting bagi Arizona dalam upaya konservasi air di sepanjang Sungai Colorado, dan “sangatlah tepat bahwa pasokan air yang sangat berharga ini akan terus mendukung kehidupan mereka yang telah bergantung pada sungai selama beberapa generasi.”
Melalui undang-undang tersebut, suku tersebut kini diberi wewenang untuk membuat perjanjian terkait dengan konservasi air, penyewaan, pertukaran atau penyimpanan sebagian dari alokasi air mereka dari Sungai Colorado.
“Implementasi perjanjian-perjanjian ini dan kemampuan pendanaan baru bagi Suku Indian Sungai Colorado untuk menggunakan sumber daya air mereka dengan cara yang baru dan kreatif memberikan peluang besar bagi solusi konservasi dan pengelolaan air tambahan seiring kita menghadapi perubahan iklim dan tekanan yang ditimbulkannya pada kehidupan kita. persediaan air,” kata Hobbs.
Sebelum suku tersebut dapat menandatangani perjanjian pertamanya, suku tersebut harus membuat perjanjian dengan Negara Bagian Arizona yang menguraikan semua persyaratan dari setiap perjanjian sewa atau pertukaran potensial yang mungkin dibuat oleh CRIT.
Sebagai bagian dari tindakan tersebut, CRIT berwenang untuk membuat perjanjian hanya dengan entitas yang berlokasi di Lembah Bawah Sungai Colorado di Arizona dan bukan di wilayah Navajo, Apache, atau Cochise.
Departemen Dalam Negeri tetap mempunyai hak untuk menyetujui atau menolak suatu perjanjian, dan juga dapat mengadakan perjanjian dengan suku tersebut selama mereka membayar nilai pasar yang wajar. Dalam Negeri harus memastikan bahwa perjanjian air berdasarkan undang-undang ini tidak secara permanen mengalihkan sebagian dari alokasi air CRIT.
Komunitas CRIT terletak sekitar 40 mil selatan Kota Lake Havasu dan mencakup lebih dari 4.500 anggota suku aktif dari empat suku berbeda: Mojave, Chemehuevi, Hopi, dan Navajo.
Pada tahun 1865, tanah suku untuk CRIT diciptakan oleh pemerintah federal, yang mencakup hampir 300.000 hektar, dengan Sungai Colorado sebagai titik fokusnya.
Menurut situs suku tersebut, tanahnya membentang di sepanjang Sungai Colorado di sisi Arizona dan California. Hak atas air suku tersebut diberikan pada tahun 1964 sebagai bagian dari keputusan Mahkamah Agung AS.
CRIT memiliki hak atas air di Sungai Colorado Bawah seluas 719.248 acre-feet per tahun, terutama digunakan untuk irigasi guna melayani tanah sukunya di Arizona dan California.
CRIT adalah pengguna air Sungai Colorado terbesar di Arizona, dengan alokasi tahunan sebesar 662.402 acre-feet air dari pasokan air utama sungai. Air arus utama adalah air yang berasal langsung dari sungai dan tidak dikirim ke sistem Central Arizona Project (CAP) untuk diangkut ke seluruh negara bagian.
“Perjanjian ini dan dukungan luar biasa yang kami terima menunjukkan bahwa ada cara baru untuk melindungi apa yang diberikan pencipta kami tidak hanya untuk CRIT, tetapi juga untuk semua yang bergantung dan bergantung pada Colorado,” kata Flores.
Suku tersebut akan mempertahankan hak atas air yang dialokasikan berdasarkan keputusan Mahkamah Agung tahun 1964. Undang-Undang Ketahanan CRIT tahun 2022 memastikan bahwa tidak ada perjanjian yang mengurangi atau membatasi hak suku tersebut untuk menggunakan sisa alokasinya.
“Undang-undang ini merupakan contoh langkah-langkah yang dapat kita ambil untuk menciptakan solusi yang fleksibel,” kata Kelly. “Ini juga menunjukkan betapa pentingnya negara-negara suku dalam upaya ini.”
Flores mengatakan suku tersebut telah berupaya mengendalikan hak atas air selama lebih dari 40 tahun, dan dia berdiri di pundak para pemimpin yang memimpin perjuangan sebelum dia.
“Kami berdiri tegak dan bersatu dengan suara yang kuat (dan) hati yang kuat untuk mengakui sungai tersebut, karena itu adalah esensi dari keberadaan kami sebagai anggota Suku Indian Sungai Colorado,” kata Flores.
Dia mengatakan sungai telah mempertahankan CRIT dalam segala hal yang mereka lakukan dan terus lakukan.
“Kami terikat pada air kami,” katanya. “Air adalah kehidupan, dan itulah kehidupan kita.”
Bagi beberapa anggota suku CRIT, penandatanganan pemukiman air ini terasa pahit karena mereka memahami mengapa pemukiman tersebut perlu dilakukan, namun hal ini menimbulkan kekhawatiran bagi sebagian orang karena mereka akan berbagi sedikit air mereka.
“Menyedihkan, tapi membahagiakan, karena kami menghargai air kami,” kata Victoria Enas, seorang wanita Mojave dan anggota CRIT.
Enas mengatakan dia memahami bahwa suku tersebut perlu bekerja sama karena perubahan iklim dan kebutuhan untuk berbagi sumber daya, namun dia berharap mereka akan pilih-pilih dalam memilih dengan siapa mereka akan berbagi air dengan suku tersebut.
“Itu bagian dari budaya kami,” katanya. “Kami tidak ingin duduk di sini dengan sungai kering dan mengatakan bahwa dulu ada sungai di sini, dulu ada ini, tapi kami ingin melestarikannya untuk generasi mendatang.”
Enas, 55, menghadiri penandatanganan tersebut bersama putrinya Gabriella Esquerra, 17. Keduanya berbicara tentang bagaimana sungai merupakan bagian besar dari budaya mereka dan pentingnya melestarikannya untuk generasi mendatang.
Enas mengatakan, sungai harus diperlakukan seperti tubuh yang hidup karena memiliki kehidupan seperti manusia lainnya.
“Kami ingin mempertahankannya,” katanya. “Kami mencintai sungai kami,”
Esquerra senada dengan komentar ibunya, menambahkan bahwa dia merasa sedih dengan penandatanganan pemukiman air karena dia besar di dekat sungai, sering berenang dan bermain di sana. Dia tidak ingin melihatnya diberikan begitu saja.
Esquerra mengatakan menurutnya perjanjian penyelesaian air itu seperti suku yang secara perlahan memotong bagian badan sungai dan memberikannya.
“Saya ingin menyimpan potongan tubuh itu untuk diri kita sendiri dan tidak memberikannya kepada orang-orang yang menginginkan tubuh air tersebut,” tambahnya. “Saya ingin melindunginya semaksimal mungkin.”