Apa yang tadinya diperkirakan sebesar $177 juta – atau bahkan $240 juta – defisit di Universitas Arizona kini hanya akan menjadi $52 juta tahun depan, kata Presiden UA Robert Robbins pada Kamis pagi.
Dewan Bupati Arizona akan mendapatkan informasi terkini dari John Arnold, yang ditunjuk sebagai kepala keuangan sementara universitas tersebut saat sekolah tersebut menangani masalah anggaran yang telah memaksa Robbins bersiap untuk meninggalkan jabatannya.
Dalam apa yang disebut Robbins sebagai “berita yang menggembirakan” dalam email pagi harinya kepada mahasiswa dan staf, ia mengatakan bahwa “pada titik ini dalam proses perencanaan anggaran, saya dengan senang hati mengumumkan bahwa universitas memproyeksikan bahwa defisit anggaran TA 2025 akan berkurang. dari $162 juta turun menjadi $52 juta.'
“Antisipasi perbaikan defisit universitas sebesar $110 juta ini masih bersifat awal, namun menandai kemajuan besar dalam implementasi rencana aksi keuangan kami,” tulis Robbins.
“Sementara administrasi pusat, divisi dan perguruan tinggi semuanya merupakan bagian dari solusi, porsi terbesar penghematan anggaran akan berasal dari pengurangan biaya administrasi,” tulis Robbins. “Sebagai hasil dari keputusan anggaran kami, universitas akan berada dalam posisi untuk mengalokasikan dana yang cukup untuk memastikan tidak ada perguruan tinggi yang memulai tahun fiskal 2025 dalam keadaan defisit anggaran.”
Robbins, yang terlibat dalam serangkaian kontroversi terkait anggaran dan tata kelola perguruan tinggi, mengatakan pada 2 April bahwa dia akan meninggalkan jabatannya di akhir kontraknya saat ini, atau ketika presiden baru diangkat.
ABOR dengan cepat bergerak untuk memulai pencarian nasional untuk penggantinya.
Robbins, yang menjabat sebagai rektor UA sejak 2017, memiliki kontrak yang berlaku hingga 30 Juni 2026, namun kemungkinan besar tidak akan bertanggung jawab atas administrasi universitas selama itu.
ABOR termasuk Gubernur Arizona Katie Hobbs, yang menyatakan kurang percaya pada Robbins.
UA beroperasi dengan cadangan keuangan jauh di bawah yang diamanatkan oleh kebijakan ABOR – sebuah situasi yang akhirnya terungkap ke publik pada bulan November.
Universitas menghadapi defisit struktural sebesar $177 juta, dan selama 18 hingga 36 bulan ke depan sekolah tersebut akan melakukan konsolidasi dan PHK di seluruh administrasinya, serta pemotongan anggaran secara menyeluruh sebesar 5 hingga 15 persen, kata Robbins dalam Januari.
Robbins baru-baru ini berusaha meredakan kritik dengan mengatakan bahwa dia secara sukarela menerima pengurangan gaji sebesar 10 persen.
Meski memiliki neraca, sekolah masih memiliki cadangan biaya operasional selama berbulan-bulan, yang jumlahnya mencapai puluhan juta dolar.
Kekurangan tersebut sebelumnya dilaporkan oleh pejabat UA sebesar $240 juta.
CFO Arnold mengatakan pada bulan Januari bahwa 61 dari 81 “unit pelaporan”—atau 75 persen—menghadapi perkiraan pembengkakan anggaran.
Pada awal tahun fiskal 2023, UA memiliki dana sebesar $845 juta. UA memiliki anggaran tahunan sekitar $2,7 miliar dan sebagai “akibat percepatan pengeluaran” dari tahun fiskal 2022 hingga 2023, dana UA menurun sebesar $140 juta.
Hal ini terjadi karena adanya biaya tambahan—termasuk pinjaman sebesar $32 juta kepada Departemen Atletik UA—serta periode penggajian tambahan yang menelan biaya tambahan sebesar $35 juta. UA juga harus mengirimkan $18 juta kepada pemerintah federal setelah penangguhan pajak gaji CARES Act berakhir, kata CFO sementara.
Arnold mengatakan Kampus Global UA—sebuah upaya yang sering dikritik untuk memperluas program pembelajaran jarak jauh sekolah—menambahkan $47 juta ke dalam neraca mereka. Pada akhir tahun 2023, UA memiliki dana sebesar $705 juta.
Robbins mengatakan pada Kamis pagi bahwa “selama musim panas, kami akan terus menyempurnakan kerangka anggaran Tahun Anggaran 2025. Kami akan menggabungkan tinjauan keuangan dan operasional eksternal Atletik dan Kampus Global Universitas Arizona – bersama dengan perkiraan pendapatan terkini dan keputusan negara bagian mengenai alokasi ke universitas – ketika informasi tersebut tersedia.”
Perubahan perkiraan defisit “merupakan hasil upaya bersama para dekan dan pimpinan universitas yang bekerja dengan tekun dalam rencana anggaran mereka untuk mengatasi tren pembelanjaan dan mengurangi defisit secara signifikan,” kata Robbins.
Pada awal tahun ini, Arnold mengatakan “defisit sebenarnya sudah terjadi bertahun-tahun.”
Dia mencatat bantuan keuangan untuk pelajar meningkat dari $189 juta pada tahun fiskal 2018 menjadi $362 juta yang diproyeksikan pada tahun fiskal 2024. Namun, pendapatan dari biaya kuliah bersih per siswa tetap relatif datar, meningkat dari $12,183 per siswa pada tahun 2018 menjadi $12,259 pada tahun 2024.
Saat tahun fiskal 2024 dimulai, Arnold mengatakan UA memiliki dana sebesar $705 juta, namun “tanpa intervensi” kemungkinan besar akan mengakhiri tahun ini dengan dana sebesar $510 juta. Jumlah ini setara dengan uang tunai yang tersedia selama 70 hari – setengah dari jumlah yang diwajibkan oleh kebijakan ABOR untuk dimiliki oleh universitas-universitas negeri.
Para pejabat UA mengatakan uang tunai bukanlah “pengukuran komprehensif terhadap kesehatan keuangan universitas. Ini adalah salah satu indikator arah utama dari beberapa masalah keuangan sistemik yang perlu ditangani dan merupakan faktor dalam peringkat kredit universitas.”
Arnold kemudian mengatakan kepada Senat Fakultas UA bahwa ABOR akan mengizinkan UA beroperasi dengan buffer yang lebih kecil ini.
Karena kampus berada dalam kekacauan karena masalah anggaran, pada bulan Januari UA memecat Direktur Atletik Dave Heeke, hanya beberapa hari setelah mempekerjakan Brent Brennan dari Negara Bagian San Jose sebagai pelatih sepak bola. Departemen Atletik berada di bawah pengawasan ketat atas hilangnya donor utama dan penanganan kontrak mantan pelatih Jedd Fisch.
'Keterangan yg salah'
Pejabat UA telah berulang kali mengeluhkan laporan pers mengenai situasi anggaran universitas.
Arnold mengeluh pada awal tahun bahwa “ada begitu banyak informasi yang salah di masyarakat dan media,” sementara Robbins mengatakan hal yang sama pada bulan Desember.
Namun Robbins, Arnold, dan staf utama UA menyembunyikan informasi yang dapat memperjelas permasalahan tersebut, dan melontarkan klaim yang menyesatkan.
'Ini adalah kesalahan perhitungan yang besar'
Pada bulan November, Chief Financial Officer saat itu, Lisa Rulney, mengatakan kepada Dewan Bupati bahwa universitas menghadapi “krisis keuangan” dan model uang tunai yang ada turun sekitar $240 juta, sehingga total biaya operasional di bawah perkiraan sebesar $155 juta.
Robbins kemudian memperingatkan akan adanya pemotongan yang “kejam”, dengan mengatakan kepada Senat Fakultas bahwa hanya ada 97 hari uang tunai yang tersedia, jauh lebih pendek dari 156 hari yang diharapkan pada akhir tahun fiskal di bulan Juni. Buffer yang diamanatkan ABOR adalah 140 hari.
“Saya tahu kami menghabiskan uang, tapi saya pikir kami punya cadangan untuk membelanjakan uang. Tapi ini salah perhitungan besar,” kata Robbins tahun lalu.
Setelah menemukan kekurangan tersebut, para pejabat UA mengumumkan beberapa tindakan segera untuk “memperlambat pengeluaran dan membantu mengubah lintasan anggaran.”
Hal ini termasuk pembekuan perekrutan dan penghentian kenaikan gaji bagi karyawan UA, serta pembatasan perjalanan dan pembatasan pembelian yang ketat.
Robbins kemudian mengumumkan Rulney mengundurkan diri dari posisinya—meskipun wartawan kemudian menemukan Rulney tetap dalam daftar gaji UA atas perintah Arnold. Beberapa minggu kemudian, Robbins memecat Direktur Atletik UA Dave Heeke dan menggantikannya dengan mantan pelatih softball Mike Candrea.
Dalam emailnya kepada dosen dan staf, Robbins mengatakan “ada defisit anggaran struktural yang signifikan dan tantangan nyata yang harus diatasi. Memperbaiki tantangan ini memerlukan keputusan yang tepat waktu, strategis, dan terkadang sulit.”
“Kita tidak berada dalam bahaya finansial dalam waktu dekat, namun kita harus melakukan perubahan signifikan untuk menghindari bahaya tersebut,” tulisnya kepada karyawan UA. “Kami menghadapi tantangan keuangan karena praktik penganggaran selama puluhan tahun, desentralisasi model anggaran dan operasi, pendapatan yang lebih rendah dari perkiraan, investasi pada prioritas strategis, dan peningkatan biaya di bidang atletik, serta faktor eksternal termasuk pandemi COVID-19 dan meningkatnya inflasi.”
“Selain itu, pendapatan kami tidak dapat mengimbangi kenaikan biaya yang sebagian disebabkan oleh diskon biaya kuliah untuk menarik dan mempertahankan mahasiswa berprestasi. Penting untuk dicatat bahwa sebagian besar pengeluaran di seluruh universitas difokuskan pada investasi strategis yang menguntungkan mahasiswa kami, dosen dan staf,” tulisnya.
Pada bulan Januari, Hobbs dengan tajam mengkritik kepemimpinan Robbins dan didorong untuk audit independen atas keuangan universitas.
“Mengatakan situasi ini menunjukkan bahwa ada upaya signifikan ke depan untuk memulihkan kesehatan keuangan universitas adalah sebuah pernyataan yang meremehkan,” tulis Hobbs dalam surat yang diposting ke Twitter. “Ini bukan lagi hanya soal keuangan, ini soal kurangnya akuntabilitas, transparansi, dan pada akhirnya, kepemimpinan.”
Dia mengatakan bahwa dia “tidak lagi mempercayai proses” di UA dan mendorong dilakukannya audit eksternal yang independen, dengan alasan bahwa menyerahkan hal tersebut kepada pejabat UA sama saja dengan “rubah yang menjaga kandang ayam.”
“Tidak ada visi yang koheren, apalagi kesepakatan mengenai parahnya masalah ini,” seputar keuangan UA, kata Hobbs. Dia juga mempertanyakan penunjukan Arnold untuk menjabat sebagai kepala keuangan sementara, dengan alasan bahwa masa jabatannya di UA dapat menimbulkan konflik kepentingan karena dia juga bertugas di ABOR yang “memainkan peran penting dalam memberikan tata kelola dan pengawasan di lembaga-lembaga tersebut.”