Pembangkit listrik di AS dengan cepat beralih dari bahan bakar fosil ke sumber yang lebih ramah lingkungan dan rendah karbon. Target energi bersih yang ditetapkan pemerintah dan penurunan drastis biaya listrik terbarukan adalah alasan yang paling penting.
Namun pembangkit listrik berbahan bakar fosil masih menghasilkan 60% pasokan listrik AS, sehingga menghasilkan polutan udara, air, dan tanah serta gas rumah kaca. Untuk mengurangi dampak ini, Badan Perlindungan Lingkungan mengumumkan serangkaian peraturan pada tanggal 25 April 2024. Peraturan tersebut terutama berfokus pada pembangkit listrik tenaga batu bara, sumber listrik yang paling menimbulkan polusi di negara ini.
Sebagai seorang pengacara lingkungan hidup yang telah berpraktik sejak awal tahun 1970an, saya yakin pembatasan terhadap polusi pembangkit listrik sudah lama tertunda. Peraturan baru ini menutup celah dalam undang-undang yang ada yang memungkinkan pembangkit listrik tenaga batu bara mencemari udara dan air negara selama beberapa dekade. Dan mereka mengharuskan perusahaan utilitas untuk secara drastis mengurangi emisi gas rumah kaca dari pembangkit listrik tersebut atau menutupnya.
Para penentangnya, termasuk kelompok industri dan jaksa agung Partai Republik, telah menyampaikan kekhawatirannya, dan beberapa diantaranya berjanji akan menuntut. Mereka berargumentasi bahwa EPA telah melampaui batas kewenangan hukumnya dan memberikan dampak yang merugikan pada industri batubara. Meskipun argumen-argumen ini mungkin diterima oleh para hakim konservatif, menurut saya peraturan EPA yang dibuat dengan hati-hati memiliki dasar hukum yang kuat dan memiliki peluang besar untuk ditegakkan.
Merkuri, air limbah dan abu batubara
Aturan pertama memperbarui Standar Merkuri dan Racun Udara tahun 2012 dari Clean Air Act. Merkuri, yang dilepaskan ke udara saat batu bara dibakar, merupakan racun saraf yang menyebabkan gangguan perkembangan pada anak-anak dan telah mencemari perikanan di seluruh AS.
Aturan baru ini menutup apa yang disebut “celah lignit,” yang memungkinkan pembangkit listrik yang membakar lignit – batubara dengan kadar paling rendah – mengeluarkan polusi merkuri tiga kali lebih banyak dibandingkan pembangkit listrik tenaga batubara lainnya. Hanya ada segelintir pabrik lignit yang masih beroperasi di AS, terkonsentrasi di Texas dan North Dakota. Aturan baru ini menurunkan standar emisi merkuri dari pabrik-pabrik tersebut sebesar 70%.
Aturan kedua memperketat standar air limbah dari pembangkit listrik tenaga batu bara berdasarkan Undang-Undang Air Bersih. Pabrik-pabrik ini menggunakan banyak air untuk pendinginan, menghasilkan uap dan proses industri. Air limbah yang mereka buang ke sungai, danau, dan sungai kecil mengandung polutan beracun seperti merkuri dan arsenik yang mengancam pasokan air minum dan perikanan.
EPA memperkirakan bahwa peraturan baru ini akan mengurangi polutan ini sekitar 670 juta pound per tahun. Pemilik pembangkit listrik tenaga batubara memiliki waktu hingga tahun 2029 untuk mematuhinya, kecuali mereka setuju untuk menghentikan pembakaran batubara secara permanen pada tahun 2034.
Pembakaran batu bara juga menghasilkan jutaan ton abu, yang mungkin mengandung logam berat beracun seperti merkuri, arsenik, dan kadmium. Aturan baru yang ketiga berkaitan dengan “lokasi warisan” – pembangkit listrik tenaga batu bara yang tidak aktif – yang secara kolektif menampung 500 juta ton abu batu bara di lubang limbah dan kolam penampungan yang tidak dilapisi dan tidak diawasi.
Tumpahan abu batu bara telah mencemari sungai-sungai di Tennessee, North Carolina, dan tempat lain. Masih ada lebih dari 160 laguna tak bergaris. Sebagian besar situs warisan berlokasi di komunitas berpenghasilan rendah dan komunitas kulit berwarna.
Aturan baru ini merupakan tanggapan terhadap keputusan Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit DC pada tahun 2015. EPA telah mengadopsi aturan yang mengatur penyimpanan abu batu bara di pembangkit listrik yang aktif, namun tidak di pembangkit listrik yang tidak aktif – sebuah pendekatan yang menurut pengadilan melanggar hukum. Peraturan baru ini akan mewajibkan pengelolaan abu batubara yang aman di lokasi warisan yang sebelumnya tidak diatur.
Standar polusi karbon
Aturan yang paling berpotensi kontroversial dalam paket baru ini adalah mengenai emisi gas rumah kaca dari pembangkit listrik tenaga batu bara yang ada dan pembangkit listrik berbahan bakar gas baru. Pasal 111 Undang-Undang Udara Bersih mengarahkan EPA untuk menentukan “sistem pengurangan emisi terbaik” untuk polutan udara, termasuk emisi rumah kaca, dari pembangkit listrik. Negara-negara kemudian harus menyampaikan rencana kepada EPA untuk mengadopsi sistem ini. Jika suatu negara menolak, maka lembaga tersebut akan mengambil alih pelaksanaannya.
EPA telah menetapkan bahwa penangkapan dan penyerapan karbon adalah sistem pengurangan emisi terbaik baik untuk pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah ada maupun pembangkit listrik tenaga gas baru. Badan tersebut awalnya mengusulkan untuk mengatur emisi dari pembangkit listrik tenaga gas yang ada, namun langkah tersebut ditunda.
Peraturan ini mengadopsi pendekatan bertahap terhadap kepatuhan yang mendorong pensiun dini armada batubara negara yang menua. Pabrik yang pensiun sebelum tahun 2032 tidak akan tunduk pada aturan ini. Pabrik yang dijadwalkan tutup pada tahun 2039 harus mengurangi emisi sebesar 16% pada tahun 2030. Pabrik yang dijadwalkan beroperasi setelah tahun 2039 harus mengurangi emisi rumah kaca sebesar 90% pada tahun 2032.
Untuk memberikan fleksibilitas pada perusahaan utilitas, aturan ini mengizinkan sumber untuk menggunakan “hidrogen hijau” – yang dihasilkan dengan memisahkan air menggunakan energi terbarukan – dalam campuran bahan bakarnya, dan untuk berpartisipasi dalam program perdagangan emisi.
Pemberhentian berikutnya: Pengadilan
Menurut pendapat saya, peraturan yang menghadapi tantangan hukum paling serius adalah peraturan yang menangani emisi rumah kaca di pembangkit listrik tenaga batu bara. Aturan merkuri dan abu batu bara hanya menutup celah dalam peraturan yang ada, dan aturan air limbah merupakan pembaruan standar teknologi yang sudah lama tertunda untuk mengendalikan pembuangan racun. Ketiga peraturan tersebut sepenuhnya berada dalam ruang kemudi peraturan EPA dan didasarkan pada otoritas hukum yang jelas.
Peraturan mengenai perubahan iklim mungkin akan menghadapi tantangan yang lebih besar karena keputusan Mahkamah Agung West Virginia v. EPA pada tahun 2022, yang membatalkan Rencana Pembangkit Listrik Bersih (Clean Power Plan) pemerintahan Obama dan menerapkan pendekatan baru dalam menafsirkan undang-undang yang disebut “doktrin pertanyaan utama.” Konsep ini pada dasarnya mengatakan bahwa jika suatu peraturan baru akan memiliki “signifikansi ekonomi dan politik yang besar,” Kongres harus secara eksplisit memberikan wewenang kepada lembaga tersebut untuk menangani masalah tersebut, dan pengadilan tidak akan tunduk pada penafsiran lembaga tersebut terlepas dari pertimbangan kebijakan atau keahlian lembaga tersebut.
Nasib peraturan iklim mungkin bergantung pada bagaimana pengadilan menjawab tiga pertanyaan berikut:
– Apakah doktrin pertanyaan utama berlaku?
EPA telah berusaha keras untuk membedakan aturan ini dari Rencana Pembangkit Listrik Bersih yang bernasib buruk dan mengindahkan arahan Mahkamah Agung untuk tetap mengikuti aturan tersebut. Aturan baru ini menggunakan pendekatan tradisional yang telah teruji oleh waktu dalam menetapkan batas emisi berdasarkan pengendalian polusi yang tersedia untuk masing-masing pabrik.
Memang benar, penangkapan dan sekuestrasi karbon serupa dengan scrubber – alat yang dibutuhkan EPA selama beberapa dekade untuk menghilangkan polutan seperti partikulat halus, sulfur dioksida, dan merkuri dari cerobong asap pembangkit listrik. Dan aturan baru ini tidak mengharuskan perusahaan utilitas untuk beralih dari batu bara atau gas alam ke bahan bakar terbarukan, hal yang paling menyusahkan pengadilan dalam kasus West Virginia.
– Apakah penangkapan dan sekuestrasi karbon sudah siap untuk dilakukan?
Undang-Undang Udara Bersih mensyaratkan bahwa sistem pengurangan emisi terbaik harus “ditunjukkan secara memadai.” Pengadilan telah menafsirkan frasa ini dengan memasukkan opsi-opsi yang berwawasan ke depan dan “memaksa teknologi” – yang berarti bahwa standar-standar tersebut mungkin tidak dapat dicapai saat ini, namun informasi yang tersedia saat ini menunjukkan bahwa standar-standar tersebut dapat dicapai di masa depan.
Pengadilan Sirkuit DC telah berulang kali menegaskan bahwa EPA memiliki “wewenang untuk menjaga industri agar tetap menerapkan standar kemajuan desain dan operasional yang lebih baik, selama ada bukti substansial bahwa perbaikan tersebut layak dilakukan dan akan menghasilkan peningkatan kinerja yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan. standar.”
– Apakah peraturan ini akan mempengaruhi keandalan jaringan listrik?
Peralihan yang terlalu mendadak ke bahan bakar dan teknologi baru dapat mempersulit perusahaan utilitas untuk menghasilkan listrik yang cukup untuk memenuhi permintaan. Namun, EPA berkonsultasi dengan lembaga negara bagian dan federal serta perusahaan listrik dan melakukan analisis terperinci, yang menyimpulkan bahwa peraturan pembangkit listrik tidak akan berdampak besar pada keandalan.
Aturan tersebut memberi pemilik waktu hingga tahun 2032 untuk memasukkan penangkapan dan sekuestrasi karbon dan mengizinkan negara bagian untuk mempertahankan pembangkit listrik tetap beroperasi selama satu tahun tambahan jika mereka dapat menunjukkan bahwa menghentikan pembangkit listrik tersebut mengancam keandalan jaringan listrik. Ketentuan lain memberikan fleksibilitas tambahan bagi perusahaan utilitas.
Pada bulan April 2024, terdapat sekitar 200 pembangkit listrik tenaga batu bara yang masih beroperasi di seluruh AS. Pembangkit listrik tersebut mewakili seperempat dari kapasitas tersebut yang diproyeksikan akan ditutup pada tahun 2029 karena alasan ekonomi yang tidak terkait dengan peraturan.
Aturan baru ini tentu akan membuat pengoperasian pembangkit listrik tenaga batu bara menjadi lebih mahal. Hal ini akan membuat harga listrik yang dihasilkan dari batubara mencerminkan biaya sebenarnya bagi masyarakat dengan lebih akurat. Mengingat dampak energi batubara terhadap udara, perairan, tanah dan iklim negara kita, serta terhadap kesehatan masyarakat, saya melihat tindakan ini sesuai dengan misi EPA.