Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan warga Amerika semakin tidak puas dengan sistem demokrasi perwakilan mereka, yang mana mereka memilih kandidat untuk mewakili kepentingan mereka setelah menjabat.
Jika tersedia, para pemilih telah mengabaikan perwakilan terpilih mereka dan memberlakukan undang-undang dengan menggunakan alat demokrasi langsung seperti inisiatif pemungutan suara dan veto referendum. Inisiatif pemungutan suara memungkinkan warga negara atau badan legislatif untuk mengusulkan kebijakan untuk mendapatkan persetujuan pemilih, sementara veto referendum memungkinkan adanya tantangan terhadap tindakan legislatif.
Jumlah inisiatif dan referendum veto yang diusulkan secara nasional cukup stabil selama dua dekade terakhir. Namun, selama lima tahun terakhir, para anggota parlemen semakin banyak mengadopsi langkah-langkah yang mempersulit terwujudnya inisiatif-inisiatif tersebut dan referendum dalam pemungutan suara.
Tindakan pemungutan suara yang dipimpin oleh warga negara dalam beberapa tahun terakhir telah digunakan di berbagai negara bagian untuk memperluas Medicaid, melindungi hak aborsi, dan menaikkan upah minimum. Topik yang paling umum dalam referendum veto selama bertahun-tahun adalah perpajakan.
Para pendiri Amerika mewaspadai demokrasi langsung dan mereka merasa ada risiko tirani mayoritas, sebuah situasi di mana mayoritas menempatkan kepentingannya sendiri di atas kepentingan minoritas. Para ahli menemukan bahwa alat demokrasi langsung ini banyak digunakan untuk mendukung kebijakan konservatif dibandingkan kebijakan progresif. Mereka juga mencatat potensi ancaman yang ditimbulkan oleh demokrasi langsung terhadap hak-hak demokrasi.
Namun, terdapat semakin banyak bukti bahwa alat demokrasi langsung ini semakin banyak digunakan dalam cara yang lebih representatif. Dan langkah-langkah ini sering kali menjawab berbagai kebijakan progresif. Arizona, negara bagian asal saya, memberikan studi kasus yang menarik.
Sebagian besar negara bagian Barat
Inisiatif warga negara dan proses referendum veto berbeda-beda di setiap negara bagian. Secara umum, masyarakat mengumpulkan tanda tangan agar suatu permasalahan dapat langsung dicantumkan pada surat suara agar dapat diputuskan oleh pemilih.
Hanya separuh negara bagian yang mengizinkan warganya untuk terlibat langsung dalam pembuatan kebijakan semacam ini. Dua puluh empat negara bagian mengizinkan beberapa bentuk inisiatif, dan 26 negara bagian mengizinkan referendum. Mayoritas negara bagian ini mengizinkan inisiatif dan veto referendum.
Kebanyakan negara bagian yang membekali warganya dengan alat demokrasi langsung berada di negara-negara Barat. Sekitar 60% dari seluruh aktivitas inisiatif terjadi di enam negara bagian: Arizona, California, Colorado, North Dakota, Oregon dan Washington. Negara bagian yang paling banyak memveto referendum adalah North Dakota, Oregon dan California.
Awalnya, negara-negara bagian Timur dan Selatan tidak memasukkan alat demokrasi langsung ini ke dalam konstitusi negara bagian mereka terutama karena takut bahwa demokrasi langsung akan memberdayakan masyarakat kulit hitam dan imigran.
Alat demokrasi langsung menemukan lahan subur di wilayah Midwest dan Barat selama gerakan populis dan progresif pada akhir abad ke-19. Ketika wilayah-wilayah ini menjadi negara bagian, mereka sering kali memasukkan instrumen-instrumen ini ke dalam konstitusi negara bagian mereka.
Sebanyak 2.536 langkah inisiatif warga telah dikembangkan di 24 negara bagian yang mengizinkannya dari tahun 2000 hingga 2023, dengan 1.631, atau sekitar dua pertiganya telah disetujui.
Gagal menerapkan demokrasi langsung
Ada dua tren yang membentuk kembali penggunaan inisiatif dan referendum.
Yang pertama adalah berlanjutnya polarisasi partisan di AS dan rasa frustrasi para pemilih terhadap sistem dua partai dan partai-partai itu sendiri.
Kebanyakan orang Amerika ingin pejabat terpilih mereka berkompromi dalam isu-isu kebijakan publik yang penting, namun kedua partai besar tersebut semakin menganut pola pikir tanpa kompromi yang melemahkan kemampuan mereka untuk mengatasi isu-isu penting publik. Saya mengeksplorasi hal ini dalam buku yang saya tulis bersama rekan Jacqueline Salit dan Omar Ali, “The Independent Voter.”
Kedua, banyak negara kini dikuasai oleh satu partai. Empat puluh negara bagian saat ini berada di bawah kendali partisan trifecta – di mana satu partai mendominasi kantor gubernur, DPR, dan Senat. Berdasarkan jumlah penduduk, hanya 17,4% orang Amerika yang tinggal di negara bagian dengan pemerintahan negara bagian yang terpecah.
Ketika para pejabat terpilih tidak mau atau tidak mampu berkompromi, dan mayoritas warga AS tinggal di negara-negara bagian yang kontrol pemerintahannya terkonsolidasi oleh sebuah partai besar, permasalahan-permasalahan penting tidak akan terselesaikan.
'Penting bagi demokrasi yang benar-benar berfungsi'
Sejarah alat demokrasi langsung di Arizona, tempat saya tinggal, memberikan contoh menarik tentang bagaimana alat ini digunakan secara representatif secara luas.
Dalam persiapan untuk menjadi sebuah negara bagian, para perumus Konstitusi Arizona pada tahun 1910 menginginkan legislator menjadi metode utama dalam membuat undang-undang, namun mereka khawatir bahwa legislator mungkin tidak bertindak atas isu-isu penting. Mereka memandang inisiatif dan referendum ini sebagai bagian penting dari berfungsinya demokrasi, di mana warga negara dapat menghindari tidak adanya tindakan legislatif.
Selama konvensi konstitusi Arizona pada tahun 1910, surat kabar Los Angeles Express mendesak tetangganya untuk mendorong demokrasi langsung: “Jangan sampai Arizona terhalang dari tujuannya oleh ancaman kaum reaksioner atau ancaman dari pebisnis besar yang nakal… Biarkan Arizona yang menulis inisiatifnya , referendum, pemilihan pendahuluan langsung, dan penarikan kembali konstitusi serta mempersenjatai rakyatnya selamanya dengan kekuasaan pemerintahan mandiri sepenuhnya.”
Inisiatif pemungutan suara telah digunakan oleh setiap kelompok untuk berbagai tujuan di negara bagian. Kebijakan tersebut telah disahkan untuk meningkatkan dan membatasi belanja publik. Langkah-langkah yang disetujui oleh para pemilih menentang tindakan afirmatif dan akses imigran terhadap dana negara bagian dan lokal.
Tindakan pemungutan suara lainnya menaikkan upah minimum, membentuk komisi distrik untuk memerangi persekongkolan dan mengizinkan penggunaan mariyuana untuk keperluan medis dan rekreasi.
Pada tahun 2024, inisiatif yang mungkin muncul dalam pemungutan suara mencakup langkah-langkah untuk memperluas akses aborsi dan mewajibkan pemilihan pendahuluan terbuka.
Meskipun banyak badan legislatif negara bagian telah membatalkan atau mengubah inisiatif pemilih, warga di Arizona mencegah hal ini terjadi.
Warga Arizona meloloskan amandemen konstitusi unik yang diprakarsai oleh pemilih pada tahun 1998 yang dikenal sebagai Undang-Undang Perlindungan Pemilih. Undang-undang tersebut melarang veto gubernur atau pencabutan legislatif atas inisiatif apa pun yang disetujui oleh pemilih.
Namun, prosedur untuk melakukan inisiatif dan referendum tersebut sebagian besar masih dikendalikan oleh Badan Legislatif negara bagian. Anggota parlemen Arizona telah berhasil meloloskan undang-undang yang menyebabkan peningkatan signifikan dalam jumlah tanda tangan yang ditolak. Karena sejumlah tanda tangan diperlukan untuk mendapatkan inisiatif atau referendum mengenai pemungutan suara, undang-undang seperti itu mempersulit hal tersebut.
Alat demokrasi langsung seperti inisiatif pemungutan suara dan referendum veto telah memberikan alternatif penting bagi warga Arizona untuk memberlakukan kebijakan publik ketika perwakilan terpilih gagal melakukannya. Dan langkah-langkah ini digunakan untuk mengatasi berbagai permasalahan kebijakan publik, baik konservatif maupun liberal. Arizona dapat menjadi teladan bagaimana demokrasi langsung dapat berjalan di negara bagian lainnya.