Andrew Archer telah pulih dari COVID-19 selama hampir empat tahun.
“Hidup saya sangat berbeda (sekarang), dan saya perlahan mulai menerimanya,” kata Archer. “Ini seperti kehilangan sebagian dari dirimu.”
Archer adalah salah satu dari sekitar 18,1% warga Arizona yang pernah mengalami COVID-19 jangka panjang – suatu kondisi yang secara luas didefinisikan oleh gejala yang terus berkembang berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun setelah infeksi COVID-19 akut, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
“Saya merasakan rasa sakit yang membakar mulai dari kulit kepala, hingga jari kelingking kedua kaki, hingga ke punggung,” kata Archer. “Saya tidak terlalu mengalami masalah pernapasan, namun saya kesakitan.”
Meskipun gejalanya mereda setelah beberapa hari pada bulan Desember 2020, siklusnya dimulai kembali ketika Archer menerima vaksin Moderna pada bulan Februari berikutnya.
“Saya ketakutan karena saya langsung kembali ke tempat saya berada pada bulan Desember,” kata Archer. “Setelah keluar dari situ, saya menyadari bahwa saya telah hidup dalam kabut, dan saya tahu karena beberapa pekerjaan yang saya lakukan sangat buruk.”
Archer, direktur keuangan di organisasi nirlaba Area Agency on Aging di Maricopa County, mengatakan “masalah aneh” itu benar-benar mulai terjadi setelah vaksinasi keduanya pada Maret 2021.
“Saya tidak mempunyai kekuatan untuk berjalan-jalan,” kata Archer. “Saya selalu kelelahan. Saya berkendara sekitar 40 menit antara kantor dan rumah dan saya harus berhenti di tengah jalan dan tidur siang.”
Hal ini menandai awal dari perjalanan panjang dan melelahkan bagi Archer saat dia menemui spesialis demi spesialis dalam mencari diagnosis.
“Pada September (2023), saya pergi ke dokter jantung dan secara struktur jantung saya baik-baik saja,” kata Archer. “Tetapi saya (masih) kelelahan dan pada saat itu saya mulai menggunakan tongkat untuk membantu saya berjalan.”
Setelah menemui ahli paru, ahli saraf, dan menderita dua kali terjatuh yang membawanya ke ruang gawat darurat, Archer melakukan kontak dengan dokter yang mendiagnosisnya dengan long COVID pada Januari tahun ini.
“Banner Health membuka beberapa klinik COVID yang sudah lama ada,” kata Archer. “Pertemuan pertama yang saya lakukan, dokter berkata, 'Ya, Anda mengerti.' Itu sangat mencolok. …Semua orang (yang saya lihat sebelumnya) hanya berkata, 'Kamu baik-baik saja, kamu baik-baik saja.' Dan saya berpikir, 'Lalu kenapa saya tidak bisa membuka stoples lagi?'”
Harvey Hsu, direktur medis penyakit dalam rawat jalan di Banner University Medical Center, mengatakan bahwa COVID yang berkepanjangan sangat sulit untuk didiagnosis.
“Masalah dengan long COVID adalah ada lebih dari 200 gejala yang telah didokumentasikan,” kata Hsu. “Beberapa orang mungkin tidak menyadari bahwa gejala mereka terkait dengan COVID yang berkepanjangan.”
Hsu adalah salah satu dokter yang mengawasi program pengobatan COVID jangka panjang Banner Health yang telah menangani beberapa ratus pasien sejak tahun 2020.
“Kami mungkin telah menangani 300 hingga 400 pasien, namun saat ini mungkin lebih dari itu,” kata Hsu. “Kami memberi mereka nasihat lalu mengirim mereka kembali ke dokter perawatan primer. Kami mencoba mengevaluasinya dan mencari hal-hal lain yang mungkin terlewatkan.”
Banner saat ini menjalankan dua program jangka panjang COVID – satu yang menghubungkan pasien dengan dokter untuk menilai kondisi mereka, dan satu lagi berfokus pada pemulihan jangka panjang akibat COVID. Pasien dapat menghubungi klinik lama COVID-19 Banner dan menghubungi perawat yang menghubungkan mereka dengan dokter.
“Kami akan menelepon dan berbicara dengan pasien dan bertanya, 'Apa gejala yang Anda alami?'” kata Hsu. “Jika tampaknya Anda adalah seseorang yang dapat kami bantu, kami akan menjadwalkan Anda. …Saat ini rasanya seperti menunggu empat bulan.”
Kesenjangan pengobatan
Namun berpartisipasi dalam program ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Seorang pasien diharapkan untuk sering bepergian ke kantor penelitian, melakukan pemeriksaan darah secara teratur, menyelesaikan survei elektronik dan mendapatkan rujukan dokter perawatan primer, yang semuanya memerlukan stabilitas keuangan dan jadwal yang fleksibel.
“Jika Anda tidak memiliki pekerjaan tetap atau jika Anda tidak memiliki tumpangan untuk datang (ke kantor), hal ini akan membuat Anda semakin sulit berkomitmen untuk belajar,” kata Hsu. “Saya punya pasien yang datang dan menemui saya dari luar negeri… mereka harus terbang ke sini atau berkendara ke sini. Ada banyak sumber daya yang diperlukan, karena hanya ada begitu banyak klinik di wilayah Barat Daya.”
Menurut Biro Sensus, responden keturunan Hispanik lebih mungkin mengalami gejala COVID-19 jangka panjang dibandingkan kelompok lainnya: Di antara warga Hispanik yang tertular COVID-19, 35,9% melaporkan menderita gejala COVID-19 jangka panjang, dibandingkan dengan 20,9% orang Asia, kelompok dengan gejala jangka panjang terkecil. tarif COVID.
Hsu mengatakan ketidaksetaraan rasial ini tercermin dalam program Banner sendiri, karena mayoritas pasiennya adalah perempuan kulit putih non-Hispanik.
“Mereka adalah orang-orang yang mencari kita,” kata Hsu. “Ini tidak berarti mereka adalah satu-satunya orang yang sudah lama mengidap COVID-19, namun mereka adalah orang-orang yang merupakan mayoritas pasien kami dalam penelitian ini, dalam uji coba pemulihan, dan (sedang) membuat janji.”
Hsu mengatakan Banner telah melacak semua pasien COVID-19 yang dirawat di rumah sakit sejak pandemi pertama kali dimulai, dan demografi mereka yang berada di luar program pengobatan sesuai dengan laporan Biro Sensus.
“Kami memiliki lebih dari 4.000 hingga 5.000 pasien yang kami lacak yang dirawat di rumah sakit (di Banner) yang telah kami ikuti selama beberapa tahun,” kata Hsu. “Sebagian besar adalah orang Hispanik dan penduduk asli Amerika. …Ironisnya dalam program jangka panjang COVID, mayoritas pasien kami berkulit putih.”
Departemen Layanan Kesehatan Arizona telah melacak lebih dari 2,6 juta kasus COVID-19 selama empat tahun di Arizona.
Banner Health adalah salah satu dari banyak institusi yang berpartisipasi dalam Inisiatif Penelitian COVID untuk Meningkatkan Pemulihan dari Institut Kesehatan Nasional – serangkaian uji klinis yang dirancang untuk mengevaluasi potensi pengobatan jangka panjang terhadap COVID secara bersamaan melalui obat-obatan, peralatan medis, dan terapi lainnya.
Namun menurut Kristen Pogreba-Brown, asisten profesor epidemiologi di Universitas Arizona, alasan di balik kerentanan komunitas Hispanik terhadap COVID yang berkepanjangan masih belum jelas.
“Apa yang kami ketahui tentang COVID adalah kelompok etnis tertentu dan populasi tertentu lebih mungkin tertular COVID parah,” kata Progreba Brown. “Karena tingkat keparahan merupakan faktor risiko long COVID, itulah salah satu alasan mengapa terdapat kemungkinan bahwa Anda bisa memiliki tingkat long COVID yang lebih tinggi pada populasi tersebut.”
Pogreba-Brown memimpin studi CoVHORT di universitas tersebut, yang merupakan “studi penelitian longitudinal mengenai COVID-19 dan kondisi pasca-COVID.”
“Kami hanya benar-benar mencari hasil dan konsekuensi jangka panjang secara umum, bukan hanya dari infeksi ini, tetapi dari pandemi secara umum,” kata Pogreba-Brown. “Dalam penelitian kami, kami belum melihat adanya perbedaan besar berdasarkan ras dan etnis pada orang-orang yang melakukan hal ini, namun bukan berarti mereka tidak ada.”
Pogreba-Brown mengatakan tantangan terbesar yang dihadapi kelompok ras lain ketika mengalami COVID yang berkepanjangan adalah menerima diagnosis yang tepat.
“Saya pikir orang-orang yang akan mendapatkan diagnosis paling cepat adalah mereka yang memiliki akses lebih baik terhadap layanan kesehatan,” katanya. “Jika Anda adalah seseorang yang tidak memiliki asuransi atau tidak memiliki asuransi yang baik, kemampuan Anda untuk didiagnosis menderita COVID jangka panjang akan dibatasi hanya karena Anda tidak memiliki akses terhadap layanan kesehatan dan spesialis yang dapat membantu Anda dalam jangka panjang. umumnya dibutuhkan.”