Annette Reichman adalah pengawas Arizona State Schools for the Deaf and the Blind.
Lembaga-lembaga yang didanai negara bagian Arizona seperti Arizona Schools for the Deaf and the Blind sering kali diabaikan dan kekurangan dana ketika anggaran ditetapkan untuk tahun mendatang. Badan-badan ini sering kali terpaksa mencari cara untuk memaksimalkan dana yang mereka berikan agar berhasil.
Namun, ketika melayani populasi siswa yang sudah menghadapi tantangan besar, penting untuk menemukan cara untuk menyediakan kebutuhan dasar lembaga pendidikan penting seperti ASDB, yang telah melayani populasi tunarungu dan buta di Arizona sejak Arizona menerima kembali status negara bagiannya. pada tahun 1912.
ASDB saat ini mengoperasikan dua kampus – satu di Tucson dan satu lagi di Phoenix, yang dikenal sebagai Phoenix Day School for the Deaf. Selain itu, ASDB melayani siswa melalui program keliling yang menjangkau pelosok negara bagian dari Kota Tuba hingga Danau Havasu; dari Globe ke Yuma. Mereka juga melayani siswa dari berbagai usia mulai dari bayi hingga remaja di sekolah menengah.
Penting untuk dicatat bahwa sebagai lembaga yang didanai negara, ASDB dilarang menggunakan sumber daya publik (dolar pembayar pajak) untuk mengumpulkan dana swasta melalui kampanye penggalangan dana pada umumnya. Hal ini tidak akan menjadi masalah yang harus dihadapi ASDB jika mereka didanai dengan baik oleh negara.
Tahun ini, ASDB mengetahui bahwa tidak ada dana yang tersedia untuk membantu renovasi gedung kampus atau mengatasi berbagai masalah pemeliharaan tertunda yang sangat membutuhkan perhatian. Biaya pemeliharaan yang ditangguhkan ini sekitar $1,5 juta per tahun.
Beberapa gedung di kampus Tucson dibangun pada tahun 1935. Bangunan lainnya berusia antara 30 dan 70 tahun dan hingga saat ini belum mengalami renovasi. Hal ini mempersulit penyediaan fasilitas terkini bagi mahasiswa di kampus dan pada akhirnya membuat ASDB mengeluarkan lebih banyak uang untuk sering melakukan perbaikan pada bangunan yang sudah tua. Hal ini juga menguras sumber daya tim fasilitas dan menyita mereka dari pemeliharaan sehari-hari yang dibutuhkan setiap sekolah.
Mempertahankan fasilitas hanyalah salah satu bagian dari teka-teki keuangan yang coba dipecahkan secara aktif oleh ASDB.
Tantangan keuangan tambahan bagi ASDB adalah biaya transportasi. Saat ini ASDB menerima $50 per siswa untuk mengangkut semua siswa yang membutuhkan bus, yang setara dengan 160 siswa. Jumlah ini berarti sekitar $8.000 yang mereka terima dalam pendanaan. Namun, biaya untuk mengoperasikan rute bus harus didasarkan pada tarif per mil rute seperti halnya sekolah lain di seluruh Arizona.
Biaya yang harus ditanggung ASDB melebihi tarif pelajar $50 ini dapat dijelaskan dengan menghitung jumlah total mil rute tahunan yang ditempuh oleh pengemudi bus ASDB. Untuk tahun ajaran 2022-2023, bus ASDB menempuh jarak sekitar 865.000 mil rute. Jumlah ini meningkat menjadi 1.063.038 pada tahun ajaran berjalan. Tarif penggantian rute mil pada umumnya adalah $2,89.
Ini berarti biaya terkait sebenarnya untuk mengoperasikan bus untuk menempuh jarak tempuh tahunan saat ini berjumlah $3,072,180. Dengan biaya yang hanya ditanggung sebesar $8,000, ASDB sangat membutuhkan dana agar siswa yang bergantung pada transportasi untuk bersekolah di kampus dapat terus bersekolah.
Penting untuk ditegaskan kembali bahwa ASDB beroperasi sebagai distrik sekolah tetapi tidak menerima dana yang sama. Karena mereka berada di bawah payung lembaga yang didanai negara, mereka tunduk pada keputusan anggaran negara yang akan dialokasikan kepada mereka. Namun, ASDB adalah satu-satunya lembaga yang didanai negara yang melayani siswa dari populasi yang membutuhkan perhatian dan perawatan khusus. Tidak mengherankan jika ada lembaga negara lain yang juga kesulitan untuk menutupi biaya operasional.
Namun, ASDB adalah satu-satunya lembaga pendidikan yang melayani masyarakat di bawah usia 18 tahun, dan layanan merupakan hal yang paling penting.
Saat kita memasuki musim penetapan anggaran, ASDB menyuarakan kebutuhan keuangan mereka sambil terus melakukan pekerjaan penting yang diperlukan untuk mendidik para siswanya. ASDB tidak akan mengambil jalan pintas atau berhenti melayani siswa. ASDB berkomitmen untuk menemukan cara meningkatkan pendanaan agar dapat bertahan dan berkembang.
Karena tidak ada pilihan pendidikan alternatif bagi siswa tuna rungu dan tuna netra di Arizona, hal ini merupakan suatu keharusan. Sebagai komunitas yang bersatu, jangan biarkan mereka kecewa.