Di beranda kantor bea cukai bersejarah di Nogales, Arizona pada hari Rabu, kepala Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS Troy Miller mengumumkan upaya baru untuk menargetkan “bos plaza” di kota-kota perbatasan kembar yang membantu memindahkan fentanil ke Arizona.
Selama tiga tahun terakhir, pemerintah federal telah berupaya menekan penyelundupan opioid di sepanjang perbatasan AS-Meksiko. Tahun lalu, Presiden Joe Biden menggunakan pidato kenegaraannya untuk mendorong “lonjakan besar-besaran guna menghentikan produksi, penjualan, dan perdagangan fentanil” di sepanjang perbatasan, termasuk pendanaan tambahan untuk pemindai guna memeriksa kargo dan menghentikan pil dan bubuk di perbatasan.
Miller mengatakan “Operasi Plaza Spike” adalah upaya penegakan hukum yang diperluas untuk menekan “titik tersedak alami dalam aliran fentanil” melintasi perbatasan selatan, dimulai oleh Sergio Valenzuela Valenzuela, yang diduga memimpin “plaza”—atau wilayah—di Nogales, Sonora.
Pejabat CBP mengatakan Valenzuela, atau Gigio, dan organisasinya bertanggung jawab atas 44 persen fentanil yang diselundupkan ke AS. Dari jumlah tersebut, hampir 90 persen di antaranya datang melalui penyeberangan perbatasan dan disimpan di kendaraan penumpang dan angkutan kargo, kata mereka.
Pejabat CBP mengatakan ada 27 alun-alun seperti itu di Meksiko, masing-masing merupakan wilayah tertentu—dibatasi berdasarkan batas geografis atau buatan manusia, seperti jalan raya, atau rel kereta api—dan sering kali berada di selatan perbatasan AS.
Dorongan penegakan hukum tidak hanya terfokus pada para pemimpin kartel, namun juga berupaya untuk mencegat pengepres pil untuk fentanyl, bahan kimia yang digunakan untuk membuat obat sintetis, dan mencegat senjata dan amunisi yang menuju ke selatan, kata Miller.
“Bos Plaza: pejabat tinggi kartel yang mengendalikan semua aktivitas terlarang melalui alun-alun – pemerasan, penculikan, dan perdagangan manusia, obat-obatan berbahaya, dan senjata api,” kata pejabat CBP. “Tidak ada yang terjadi di alun-alun tanpa diketahui, diarahkan, atau dipotong oleh bos alun-alun.”
Pada bulan September 2022, pejabat Departemen Kehakiman di San Diego mengumumkan dakwaan tahun 2018 terhadap Valenzuela dan mengumumkan sanksi yang bertujuan untuk memotong pendanaannya. Pejabat Departemen Kehakiman mengatakan Valenzuela memimpin alun-alun kartel Sinaloa di bawah arahan Ismael Zambada Garcia, yang dikenal sebagai El Mayo, dan memimpin “organisasi penyelundup narkoba yang bertanggung jawab atas pengangkutan dan impor obat-obatan terlarang dalam jumlah berton-ton, termasuk metamfetamin, heroin, dan fentanil” ke AS
Selain Valenzuela, para pejabat AS juga menargetkan “tangan kanannya” Leonardo Pineda Armenta, yang bertanggung jawab mengarahkan operasi untuknya, dan enam letnan yang akhirnya melapor ke Valenzuela. Para pejabat AS juga mengatakan dua perusahaan di Meksiko dimiliki atau dikendalikan oleh orang-orang yang terkait dengan Valenzuela.
Dakwaan dan sanksi Departemen Keuangan “menunjukkan bahwa Departemen Kehakiman, bersama dengan mitra penegak hukumnya, akan terus menargetkan gembong Kartel Sinaloa yang mengimpor obat-obatan terlarang dalam jumlah besar ke Amerika Serikat,” kata Penjabat Jaksa AS Randy S. Grossman dalam sebuah pernyataan. 2022.
Plaza tersebut mendapatkan keuntungan dari aktivitas ilegal dengan menjalankan operasi penyelundupan secara langsung atau mengenakan “pajak” kepada organisasi lain untuk menyelundupkan melalui wilayah mereka, kata Miller.
Miller mengatakan selama beberapa tahun terakhir, CBP telah “mengembangkan dan mengadaptasi” strategi untuk mencegat penyelundupan narkoba agar sesuai dengan “kecanggihan, inovasi, dan kegigihan organisasi kriminal yang bertanggung jawab atas penyelundupan fentanil melintasi perbatasan kita.”
“Plaza Spike” akan mengambil pelajaran dan taktik yang dipelajari dari California sebagai bagian dari “Operasi Apollo” yang dimulai pada Oktober 2023 dan membawanya ke Arizona, kata Miller. Dalam beberapa bulan mendatang, badan tersebut akan berupaya untuk “menerangkan dan memahami jaringan logistik, rute dan taktik, teknik dan prosedur” yang digunakan oleh organisasi penyelundup narkoba di Arizona.
“Kampanye ini akan berdampak luar biasa pada kemampuan kartel untuk menyelundupkan obat-obatan berbahaya ini melintasi perbatasan kita,” kata Miller. Pejabat CBP mengatakan perdagangan narkoba melalui “plazas” telah “mempercepat penyalahgunaan obat-obatan sintetis” termasuk opioid seperti fentanil, heroin, serta xylazine, metamfetamin, dan obat-obatan buatan yang disintesis secara kimia lainnya.
Sejak Oktober, CBP menyita 222.000 pon obat-obatan, termasuk lebih dari 8.000 pon fentanil. Dalam jangka waktu yang sama, CBP juga menyita lebih dari 1.600 senjata dan hampir 200.000 butir amunisi.
Selama dua minggu pertama bulan Maret, pejabat CBP di San Diego menghentikan 73 upaya penyelundupan yang berbeda, menyita 131 pon kokain, 11 pon heroin, 10,967 pon metamfetamin, dan 213 pon fentanil. Perkiraan total nilai jalanan narkotika tersebut lebih dari $20 juta.
Tahun lalu, Gedung Putih meminta dana sebesar $355 juta untuk CBP, termasuk jutaan dolar untuk Sistem Inspeksi Non-Intrusif “dengan fokus utama pada deteksi fentanil di pelabuhan masuk.”
Sebagai bagian dari upaya ini, Gedung Putih bertujuan untuk menambah 123 pemindai skala besar baru di penyeberangan perbatasan pada bulan September 2026, termasuk meningkatkan jumlah kendaraan pribadi yang dipindai dari hanya 2 persen menjadi 40 persen, sekaligus menambah jumlah kendaraan kargo dari 17. persen hingga 70 persen, kata CBP.
CBP telah berusaha keras untuk mengembangkan sistem ini selama dekade terakhir, memperluas penggunaan sistem pencitraan sinar-X dan sinar Gamma untuk mengintip logam dan plastik kendaraan, termasuk trailer semi-traktor dan kendaraan pribadi di penyeberangan perbatasan dan pelabuhan pelayaran AS. .
Namun, pada bulan Maret menjadi jelas bahwa CBP menyimpan beberapa pemindai, namun membutuhkan tambahan $300 juta untuk memasangnya—dana yang tidak diperoleh karena keengganan Kongres dan perebutan anggaran untuk Keamanan Dalam Negeri.
Selama tahun fiskal 2021—yang dimulai pada Oktober 2020—CBP mencegat 11,200 pon fentanil. Dua tahun kemudian, jumlahnya meningkat tajam menjadi 27.000 pound. Di Arizona, para pejabat mencegat 13.300 pound pada tahun 2023, dan sejauh ini pada tahun fiskal ini, para pejabat telah menemukan 4.900 pound—84 persen di antaranya tiba di penyeberangan perbatasan.
“Selama fentanil dan opioid terlarang lainnya menimbulkan tragedi di komunitas Amerika, para anggota Departemen Keamanan Dalam Negeri akan terus berupaya menghentikan obat-obatan mematikan ini agar tidak menyebar ke jalan-jalan kita dan merenggut nyawa,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro N. .Mayorkas dalam sebuah pernyataan. “Operasi Plaza Spike adalah langkah penting dalam kampanye seluruh Departemen yang sedang berlangsung untuk secara langsung menyerang organisasi kriminal transnasional yang menjual narkotika, kematian, dan perusakan demi keuntungan. Kami berupaya keras untuk membongkar kartel dan memastikan semua orang mulai dari gembong hingga plaza bos diadili.”
James Nunnallee, wakil kepala operasi Drug Enforcement Administration, mengatakan lembaganya mencegat 377 juta dosis fentayl tahun lalu. Sebagai bagian dari upaya baru ini, DEA akan mengerahkan tiga “tim anti-ancaman” yang satu didedikasikan untuk kartel Sinaloa, satu untuk Kartel Generasi Baru Jalisco, dan yang ketiga untuk jaringan keuangan gelap yang membantu mendanai upaya penyelundupan.
Nunnallee mengatakan DEA “bertekad untuk menyerang jaringan ini di setiap tingkatan” termasuk perusahaan kimia Tiongkok yang memasok bahan mentah untuk membuat fentanil.
Bersamaan dengan DEA, para pejabat Investigasi Keamanan Dalam Negeri, bagian dari Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS akan fokus pada alun-alun Nogales.
Ricardo Mayoral, asisten direktur Divisi Penanggulangan Kejahatan Terorganisir Transnasional di HSI mengatakan “tidak mengherankan” bahwa alun-alun tersebut menggunakan “jaringan komunikasi canggih” untuk memindahkan narkoba dan sekelompok orang ke “lokasi di mana mereka merasa ada kemungkinan besar untuk berhasil masuk.” tanpa deteksi penegakan hukum.”
“Kartel Sinaloa, seperti semua kelompok lainnya, berada di ruang terlarang untuk menghasilkan uang,” kata Mayoral. “Mereka tidak peduli pada apa pun selain mereka yang berusaha menghalangi mereka. Oleh karena itu, penegak hukum federal perlu terus bekerja sama sehingga kita dapat memanfaatkan otoritas kita yang khas dan unik untuk melawan kartel.”
Miller mengatakan selama beberapa tahun terakhir, para pejabat federal telah berusaha mengumpulkan informasi mengenai kartel, namun “sekarang kami ingin meningkatkan strategi itu” katanya, dan mulai menghancurkan alun-alun tersebut, termasuk logistik, transportasi, prekursor, dan pemutusan hubungan kerja mereka. senjata masuk ke Meksiko.
Selama beberapa dekade, para pejabat AS telah memburu para pemimpin kartel, namun strategi ini bukan hanya mengenai para pemimpin kartel, kata Miller. “Ini tentang akses ke AS. Ini tentang bahan-bahan pembuat pil, ini tentang mesin pembuat pil. Ini tentang rantai pasokan dan pelabuhan kita, pintu masuk kita, ini tentang melibatkan negara bagian dan penduduk lokal untuk memastikan bahwa mereka memiliki informasi yang sama. ”
“Sebagai contoh, jika ada penyitaan fentanyl di Kansas, dari mana foto itu berasal?” kata Miller. “Fentanil itu datang dari perbatasan barat daya. Jadi seiring dengan upaya kita untuk terus meratakan informasi dan mencari tahu di mana dan bagaimana fentanyl bisa melintasi perbatasan barat daya, kita bisa mulai mengumpulkan logistik tidak hanya di Meksiko, tapi juga organisasi kriminal transnasional yang beroperasi.” di Amerika”
“Jadi ini tentang menyatukan semua bagian. Mengidentifikasi titik-titik hambatan tersebut dan mencari titik-titik hambatan tersebut di tempat yang masuk akal,” kata Miller.