Perwakilan negara bagian dari Partai Republik Austin Smith telah membatalkan pencalonannya kembali setelah dituduh secara pribadi memalsukan lebih dari 100 tanda tangan petisi agar bisa ikut dalam pemungutan suara tahun 2024.
Dan dia menghadapi kemungkinan penyelidikan kriminal atas tanda tangannya setelah pejabat pemilu negara bagian meneruskan tanda tangan petisinya ke Kantor Kejaksaan Agung Arizona.
Smith adalah perwakilan periode pertama dari Surprise, anggota Arizona Freedom Caucus sayap kanan Arizona dan pejabat tinggi di Turning Point Action, cabang kampanye sayap kanan Turning Point USA, yang ditujukan untuk kaum muda Partai Republik dan dijalankan oleh Charlie Gereja.
Ironisnya, Smith juga merupakan anggota Komite Pengawasan dan Pemilihan Kota di DPR, di mana dia mengecam kecurangan pemilu yang tidak terbukti di Maricopa County, dan bahkan membuat lelucon yang menuduh pejabat daerah melakukan hal yang sama. penipuan tanda tangan surat suara melalui pos di media sosial.
“Verifikasi tanda tangan di Maricopa County hanyalah sebuah lelucon,” Smith tulis di Twitter pada bulan Mei 2023.
Namun petisi Smith sendiri untuk mengikuti pemilihan pendahuluan Partai Republik pada tanggal 30 Juli dipenuhi lebih dari 100 tanda tangan, bersama dengan alamat-alamat yang sesuai, yang sepertinya semuanya ditulis oleh orang yang sama. Dan dua orang yang dianggap sebagai penandatangan petisi mengatakan kepada pengadilan, dalam pernyataan yang diajukan bersama dengan gugatan yang menantang petisi pencalonannya, bahwa mereka tidak pernah menandatangani petisi tersebut.
Smith mengumumkan bahwa dia keluar dari perlombaan pada hari Kamis, hanya beberapa hari setelah tantangan tanda tangan diajukan oleh komite daerah Demokrat Jim Ashurst.
Dalam pengumuman tersebut, Smith menyebut tuduhan terhadap dirinya “menggelikan” dan menuduh Partai Demokrat menciptakan “serangan terkoordinasi” terhadapnya melalui siaran pers dan postingan media sosial tentang tantangan hukum terhadap pencalonannya.
“Jika mereka dapat meyakinkan hakim bahwa ada satu tanda tangan yang dipalsukan, semua tanda tangan saya akan dibatalkan dan saya akan dikeluarkan dari pemungutan suara,” tulis Smith. “Dan sesuai hukum Arizona, saya juga akan dilarang mencalonkan diri selama lima tahun.”
Smith tidak bertanggung jawab atas dugaan penipuan tanda tangan dan mengatakan bahwa dia tidak ingin menghabiskan puluhan ribu dolar untuk membela dirinya dalam tantangan pemilu sipil – serta kemungkinan kasus pidana pemalsuan – karena dia tidak ingin hal itu berdampak pada keputusannya. istri baru.
“Kami mempunyai rencana dan aspirasi kami sendiri, dan tidak ada satupun yang melibatkan hutang puluhan ribu dolar sebagai bentuk keterlibatan dalam pelayanan publik,” tulisnya.
Namun Pencatat Maricopa County dari Partai Republik, Stephen Richer, menge-tweet pada hari Kamis bahwa, jika tanda tangan itu sah, daerah tersebut akan mengeluarkan laporan yang mengatakan demikian, tanpa mengeluarkan biaya apa pun dari Smith.
Smith melanjutkan dengan mengatakan bahwa, ketika dia mencalonkan diri di masa depan, dia akan secara eksklusif menggunakan sistem tanda tangan petisi online, sehingga “tidak ada yang bisa mengarang cerita apa pun.”
Namun meski Smith dikecam oleh Komite Kampanye Legislatif Demokrat Arizona, mereka bukanlah satu-satunya yang mengejarnya atas dugaan perilakunya.
Pengawas Maricopa County Clint Hickman, seorang Republikan, memanggil Smith dalam sebuah pernyataan hari Kamis, mengatakan dia harus segera mengundurkan diri dari kursinya di Dewan Perwakilan Rakyat dan menyerukan penyelidikan terhadap tanda tangan Smith.
“Penyelidikan akan mengungkap kebenaran, tapi episode ini memberi tahu kita sesuatu tentang mereka yang menyebarkan kebohongan dengan begitu mudah sejak Pemilu 2020,” tulis Hickman. “Mereka tidak dapat memahami bahwa kebanyakan orang Amerika dan Arizona adalah orang-orang jujur. Mereka begitu mudah menuduh orang lain tidak jujur karena mereka tidak segan-segan berbohong demi memenangkan perlombaan politik atau kesepakatan bisnis. Baiklah, saya akan selalu mengatakan yang sebenarnya kepada orang-orang… dan Austin Smith harus meninggalkan pelayanan publik sekarang.”
Smith adalah salah satu dari banyak anggota Partai Republik Arizona yang mengklaim bahwa pemilihan presiden tahun 2020 dicuri dari mantan Presiden Donald Trump dan mengatakan di situs kampanyenya bahwa dia terlibat dalam audit partisan terhadap pemilu tersebut, yang tidak pernah menemukan adanya penipuan.
“Apa yang terjadi pada 3 November 2020 di Maricopa County terus menjadi aib dan memalukan nasional,” tulis Smith di situsnya. “Tidak hanya itu, Austin yakin tindakan tersebut merupakan tindakan kriminal dan akan berjuang setiap hari di Badan Legislatif Negara Bagian untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang bertanggung jawab.”
Menteri Luar Negeri Arizona, Demokrat Adrian Fontes, telah meneruskan tuduhan pemalsuan dan penipuan terhadap Smith ke Kantor Kejaksaan Agung, bersama dengan 12 kasus penandatanganan petisi pemilu lainnya.
Tak lama setelah Smith mengumumkan dia keluar dari pencalonan, ADLCC mengkritiknya atas keputusannya untuk tidak membela tindakannya di pengadilan.
“Pemilih Arizona berhak mendapatkan akuntabilitas, transparansi, dan integritas pemilu yang telah lama diklaim Smith,” kata Senator Demokrat Priya Sundareshan, salah satu ketua ADLCC dalam sebuah pernyataan.