Ketika Alex Soto meluncurkan Pusat Data Nasional Indian Amerika Labriola di Perpustakaan Universitas Negeri Arizona pada tahun 2021, dia adalah satu-satunya karyawan tetap di pusat tersebut.
Dua tahun kemudian, ia menata ulang pusat tersebut menjadi ruang perpustakaan pertama yang dipimpin dan dikelola oleh masyarakat adat di sebuah universitas riset di Amerika Serikat. Ruang yang baru dibuat untuk Labriola Center secara resmi dibuka di lantai dua Perpustakaan Hayden di kampus Tempe ASU pada tanggal 3 April.
Soto, yang merupakan Tohono O'odham, mengatakan ini adalah pertama kalinya masyarakat Pribumi memimpin pusat tersebut sejak didirikan pada tahun 1993 untuk menjadi ruang yang mendukung mahasiswa dan akademisi Pribumi.
Kini, Labriola Center memiliki enam anggota staf Pribumi penuh waktu dan 12 pekerja pelajar. Luasnya 6.000 kaki persegi dan mencerminkan ASU sebagai institusi dan tanah di mana ia dibangun.
Saat mendesain ruang, Soto mengatakan dia ingin memasukkan budaya O'odham karena ASU terletak di tanah leluhur masyarakat Akimel O'odham (Pima) dan Pee Posh (Maricopa).
Ruangan ini dikelilingi oleh karya seni yang dipamerkan dalam dua cara: mural di dinding kaca yang mengelilingi ruangan dan mural besar yang menyambut pengunjung di pintu masuk.
“Mural-mural ini menggambarkan pegunungan penting dalam budaya O'odham untuk memberi tahu siswa bahwa kita masih merupakan negeri O'odham, namun negeri ini juga memiliki pengetahuan, lebih dari yang dimiliki sebuah buku,” kata Soto.
Mural yang dilukis menunjukkan bagaimana pengetahuan modern dan tradisional bertemu dengan menunjukkan sebuah buku dan staf O'odham tradisional yang terhubung di atas tanah. Itu dilukis oleh seniman Pribumi Thomas “Breeze” Marcus (Tohono O'odham) dan Dwayne Manuel (Akimel O'odham).
Jacob Moore, wakil presiden ASU dan penasihat khusus presiden untuk urusan Indian Amerika, merayakan peresmian Labriola Center yang baru dan memuji kerja keras yang mengarah pada penyelesaiannya.
“Hal-hal ini tidak terjadi dengan sendirinya. Dibutuhkan banyak kerja keras di belakang layar untuk berkomitmen,” kata Moore. “Saya pikir semua orang selama ini telah berkomitmen, dan itu terlihat.”
Moore mengatakan sangat menarik melihat apa yang dimulai sebagai sebuah ide dan konsep menjadi membuahkan hasil.
“Kami memiliki siswa Pribumi yang bercita-cita untuk menyelesaikan gelar mereka di berbagai bidang, mulai dari pendidikan hingga Studi Indian Amerika hingga hukum. Ini adalah tempat di mana mereka tidak hanya dapat berkumpul, namun juga memajukan pekerjaan mereka dengan cara yang sangat unik yang biasanya tidak ditawarkan di universitas besar mana pun,” kata Moore.
Dia mengatakan bahwa pusat tersebut adalah contoh bagaimana ASU menghormati piagamnya, yang berkomitmen terhadap kesehatan, pendidikan, kesejahteraan dan budaya masyarakat yang dilayaninya, termasuk masyarakat adat.
Moore mengatakan masyarakat adat seringkali terpinggirkan, namun memiliki ruang seperti Labriola Center menunjukkan komitmen ASU untuk memastikan kesetaraan bagi mereka yang ingin melanjutkan ke perguruan tinggi karena mereka dapat melakukannya di ASU.
Dengan peresmian Labriola Center, Soto mengatakan hal ini menyoroti nilai dan pentingnya peran pustakawan dan staf perpustakaan Pribumi.
“Pembuatannya sudah dua tahun, tapi sebenarnya ini sudah lewat 31 tahun,” kata Soto.
Soto mengatakan bahwa memiliki ruang perpustakaan yang didedikasikan untuk mahasiswa Pribumi masuk akal karena ASU memiliki lebih dari 4.000 mahasiswa Pribumi dan lebih dari 70 anggota fakultas Pribumi yang terlibat dalam banyak program tingkat tinggi di berbagai disiplin ilmu.
“Kita harus memiliki spesialis mata pelajaran Pribumi di semua disiplin ilmu,” katanya.
ASU juga memiliki Program Studi Indian Amerika, Program Hukum India, dan Pusat Pendidikan India, yang beroperasi bersama dengan banyak sumber daya lain yang tersedia untuk siswa Pribumi.
“Kami memiliki semua program Pribumi ini. Kita membutuhkan ruang yang bisa menjadi tempat mengakses sumber daya penting seputar penelitian dan sumber primer seperti arsip,” kata Soto.
Gubernur Komunitas Indian Sungai Gila Stephen Roe Lewis mengatakan bahwa Labriola Center yang baru merupakan suatu kebanggaan, dan menciptakan komunitas di dalam ASU, yang membantu siswa Pribumi berkembang dalam lingkungan akademis.
“Ketika kita berbicara tentang keunggulan akademis masyarakat adat, ruang seperti ini memupuk tujuan tersebut,” kata Lewis, dengan memastikan bahwa mahasiswa masyarakat adat diterima dengan baik.
Lewis mengatakan, sebagai alumnus Program Indian Amerika ASU, ia berharap Labriola Center ada seperti sekarang selama ia berada di universitas karena akan menjadi sumber daya yang berharga baginya.
Dia mengaku bangga bahwa mahasiswa Komunitas Indian Sungai Gila saat ini akan memiliki akses ke ruang ini karena ruang tersebut “tingkat berikutnya” dan akan mendukung penelitian yang ingin mereka lakukan.
Lewis mengatakan dia berharap model Labriola Center akan mendorong institusi pendidikan tinggi lain di seluruh Amerika untuk memperhatikan dan meniru model ini di fasilitas mereka.
Bagian lain dari pekerjaan yang Labriola Center harapkan dapat dilakukan adalah membantu 22 suku yang diakui pemerintah federal di Arizona dengan proyek arsip.
Soto mengatakan, hal ini bisa dilakukan dengan memberikan konsultasi mengenai seperti apa proyek arsip karena, berdasarkan pengalamannya, banyak suku yang mungkin tidak memiliki kapasitas untuk melakukannya sendiri.
Upaya tersebut dilakukan melalui proyek berdurasi tiga tahun, “Firekeepers: Building Archival Data Sovereignty Through Indigenous Memory Keeping,” yang akan memungkinkan pusat tersebut mendukung negara-negara suku yang berupaya membangun koleksi arsip.
Soto mengatakan, memiliki akses terhadap informasi itu penting, namun memahami jenis informasi yang diakses juga penting. Beliau mengatakan bahwa sangat penting bagi masyarakat untuk mengetahui dari mana pengetahuan Pribumi itu berasal dan bagaimana tepatnya hal itu dapat mempengaruhi komunitas Pribumi karena tidak semua pengetahuan Pribumi dimaksudkan untuk dibagikan secara terbuka.
Secara historis, kata Soto, informasi yang dikumpulkan dari atau di dalam komunitas adat mungkin tidak sesuai pada saat itu, baik itu berupa upacara atau pengetahuan tradisional.
Dia mengatakan staf Labriola dapat menawarkan lensa tersebut untuk memproses informasi dan mengingatkan siswa di semua tingkatan untuk memikirkan informasi yang mereka bagikan dan bagaimana mereka memanfaatkannya.
Soto menambahkan, materi dan sumber daya di ASU selalu tersedia, namun belum pernah ada pustakawan Pribumi di lembaga tersebut yang mampu menyatukan semuanya dan membuatnya lebih mudah diakses oleh mahasiswa dan masyarakat.
Lewis mengatakan dia menghargai metode penelitian sensitif budaya yang ingin digunakan oleh Labriola Center karena ASU adalah universitas riset terkemuka yang mendukung penelitian Pribumi dan melakukan penelitian terhadap komunitas Pribumi.
Penting bagi salah satu lembaga penelitian terkemuka untuk memastikan adanya kehadiran masyarakat adat untuk mendukung penelitian tersebut, tambah Lewis, dan staf di Labriola dapat melakukan hal tersebut.
Soto mengatakan banyak pekerjaan yang dia lakukan di Labriola Center yang dia pelajari dari komunitas sebagai seorang aktivis dan rapper, namun sekarang, dia adalah seorang pustakawan.
“Komponen utama di sini adalah memberikan dukungan ilmiah kepada dosen dan mahasiswa kami di semua tingkatan seputar bahan referensi kami,” katanya, dan pusat tersebut memiliki sekitar 5.000 buku yang ditulis oleh masyarakat adat atau tentang masyarakat adat. Labriola Center dapat menawarkan dukungan penelitian dengan cara yang sesuai dengan budaya, katanya, karena banyak pengetahuan Pribumi dalam format Barat yang dijajah.
Sayangnya, ada hal-hal yang didokumentasikan dan diberikan oleh orang-orang non-Pribumi kepada lembaga tersebut, yang sangat buruk, kata Soto, dan dibutuhkan seseorang yang terlatih untuk memanfaatkan pengetahuan pendidikan Barat yang dipadukan dengan pengetahuan Pribumi untuk menemukan materi yang tepat.
“Sebagai pustakawan, menemukan informasi yang sesuai dan kemudian menyadari bahwa kita perlu membagikannya dengan cara yang sesuai dengan budaya,” katanya. “Itulah tingkat kepedulian yang kami berikan dalam layanan kami.”